按照目前公認的看法，這與佛教的傳播有關。由于茶葉具有明顯的提神醒腦的作用，最早把茶葉作為飲料的是山林寺院中的僧侶。他們在坐禪修行時，為了驅除睡意，常常飲茶提神，所以中國自古就有“茶禪一體”輕鋼架的說法。唐代是中國佛教的鼎盛時期，大多數寺院都辟有茶園，進行茶葉的人工栽培。隨著進山燒香者日益增多，加之唐代文人浪跡天涯，與寺院禪家結下了不解之緣，僧人的飲茶習慣逐漸被帶到民間。
在唐代，當中國人的飲茶風氣剛開始形成時，飲用習慣與今天大相徑庭。首先，茶葉被制成團塊狀的茶餅，而不是今天這般的散茶。飲前必須烹煮，稱之為煎茶。今人直接用開水沖沏的習慣，是經元明兩代才石膏板形成的。其次，唐人飲茶需加鹽、姜等作料，類似于今天西方人放糖。宋人記載說：“唐人煎茶，用姜用鹽，近世有用此二物者，輒大笑。”再者，唐代重視野茶，陸羽論茶，提出“野者上，園者次”的見解。當時一些名茶，其生長條件必須是：“生爛石沃土”或“生必依巖洞”。此外，從唐代開始，人們已十分講究飲茶的用水。為此，張又新專門寫了一本《煎茶水記》，分天下之水為二十等，通常主要有三等：山泉為上，江河次之，井水為末流。這種講究，至今還流傳于一些著名產茶區，杭州便有“龍井茶、虎跑水”的說法。
隨著飲茶習慣的養成，飲茶也從人們的日常需要升華為一種禮儀風俗，并成為詩人歌詠的對象。在唐以前，人們款待賓客主要是酒食。到唐代，以茶待客蔚然成風。文人相聚，以茶代酒甚至是一種清淡高雅的情趣。沿至宋代，這種風習更被詩意化，宋人“寒夜客來茶當酒，竹爐湯沸火初紅”生動地描述了這種情趣。茶不僅輕鋼架天花板是平民饋贈親友的禮品，也常常是皇帝恩賞群臣、犒勞將士的賜品。無論是皇宮內庭，還是豪富朱門，在絲竹歌舞之際，常以品茗助興。自中唐以來，茶又成為飲食文化中僅次于酒的吟詠對象。詩人詠酒，多有飄然欲仙或憤世嫉俗之感；唐人詠茶，多清新淡雅、寧靜致遠之作。溫庭筠贊飲茶為“疏香皓齒有余味，更覺鶴心通杳冥”；盧仝視飲茶為“平生不平事，盡向毛孔散”；錢起吟道：“塵心洗盡興難盡”；元稹說：“洗盡古今人不倦”。唐代詩人不僅視飲茶為高雅，甚至采茶也被賦予詩意。劉禹錫回顧他在名茶產地湖州為官生涯時寫道：“何處人間似仙境，春山攜妓采茶時”。唐人出于對茶的偏愛，甚至將牙牙學語的小女孩昵稱為“小茶”。
出于飲茶、品茶的需要，唐代出現了中國第一批有關茶葉的書籍。除上面提到的張又新的《煎茶水記》外，重要的著作有：陸羽天花板裝潢的《茶經》、《茶說》、《顧渚山記》，斐汶的《茶述》，毛文錫的《茶譜》。其中陸羽的《茶經》不僅是中國，也是世界上第一部茶葉專著。這批著作，既是對人們飲茶風習的總結，又推動了這種風習的普及深化，對歷代影響深遠。
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